Luca Mauri's
GeekLOG
A special kind of blog

Nell'ambito editoriale italiano, il settimanale Panorama è uno caso tra i più noti.
Molto spesso, questa rivista così come altre concorrenti simili, sono schernite per la grande quantità di allegati che propinano ogni settimana: fra libri, VHS, DVD, film e serie tv, molto spesso sembra che la rivista sia solo un 'accessorio' a qualche altra iniziativa editoriale.
Bene, voglio segnalarvi che, da questo fine settimana, partirà una nuova collana intitolata I Grandi Libri della Scienza Contemporanea.
Non è positivo che l'idea di pubblicare libri a carattere scientifico faccia notizia tanto da doverla pubblicizzare persino su Le Scienze (nel numero di Gennaio 2007), tuttavia non possiamo fare a meno di lodare l'iniziativa.

I primi due libri della collana sono La mappa della vita di Renato Dulbecco e I primi tre minuti di Steven Weinberg, il primo un 'nuovo classico' scritto dall'ispiratore del Progetto Genoma, il secondo un libro che ha fatto la storia della divulgazione cosmologica dalla fine degli anni '70.
I libri sono editi da Mondadori, sono realizzati in brossura con una buona copertina cartonata di colore nero lucido, la sovraccoperta è un foglio di carta non sbiancata ruvida con una grafica sobria ma piuttosto colorata. La rilegatura è a filo refe e la stampa è decisamente buona: anche per un titolo datato come I primi tre minuti il testo non è una riproduzione fotografica - come spesso accade per testi non nuovi, è un particolare che si può notare facilmente osservando attentamente il contrasto del bordo dei caratteri - anche se purtroppo i grafici e le illustrazioni sono effettivamente copie delle vecchie edizioni.
A prima vista non ho notato grossi problemi nel testo, salvo qualche piccolo refuso che si trascina dalle edizioni degli anni '90. In generale comunque si può dire che si tratta di un prodotto di qualità, a un prezzo tutto sommato basso: questi primi due tomi costano insieme 6,90 euro, che, nel seguito della collana, sarà il prezzo di ogni singolo volume. Comprando questi due volumi in libreria si andrebbe a spendere oltre 15 euro per edizioni tascabili economiche, quindi questa prima uscita è effettivamente immancabile anche perchè i due libri sono effettivamente dei must per gli appassionati di scienza.
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Naturalmente non devo parlare dell'autore di questo libro.
La sua fama lo precede e tutti sappiamo quanto sia importante il suo ruolo di divulgatore presso il grande pubblico. A volte qualcuno ha accusato lui e i suoi programmi di superficialità. La difficoltà intrinseca dei concetti scientifici, spesso rende difficile abbinare completezza e semplicità di comprensione. Secondo i punti di vista questa 'accusa' può essere più o meno infondata, ma certamente dopo aver letto questo libro, si dovrà riflettere molto e a lungo su queste critiche

Il libro è strutturato come un dibattito fra gli autori e un ipotetico interlocutore che pone domande e fa considerazioni da 'uomo della strada' su quanto trattato nel libro.
L'aspetto caratteristico veramente interessante del libro è che non si tratta di una sterile trattazione delle fonti di energia, dei loro vantaggi e dei loro problemi, invece considera l'energia nel suo ruolo complessivo nella società umana.
L'energia non è semplicemente quella che si mette nella macchina o si brucia in casa, dice l'autore in sostanza, ma è una risorsa che, nel corso della storia dell'umanità, ci ha permesso balzi giganteschi in avanti in tutti i campi, nella tecnologia, nella cultura e nella qualità della vita
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Windows Vista? Roba vecchia, Linux è la vera novità!
Naturalmente sto estremizzando, però è interessante notare come la notizia della finalizzazione di Windows Vista (la versione RTM è appena stata inviata alla diverse industrie che si occuperanno di pacchettizzarla) è passata in secondo piano rispetto alla notizia della firma dell'accordo tra Novell e Microsoft
Negli ultimi giorni ne hanno parlato tutte le riveste di informatica e i relativi siti internet: Microsoft ha stretto un accordo con Novell per lavorare congiuntamente all'integrazione tra Windows e le versioni Linux di Novell, ex SuSE Linux.

La notizia è senza dubbio di quelle che fanno la storia: fino a pochi anni fa Linux era il nemico numero uno di Microsoft e veniva combattuto con ogni mezzo, oggi la Multinazionale americana si è finalmente decisa ad affrontare il problema (problema dal suo punto di vista, naturalmente) da una prospettiva completamente diversa.
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Se vogliamo citare un grandioso successo nelle scienze spaziali, una delle scelte più ovvie è senza dubbio lo Hubble Space Telescope.
Pur con tutta l'approssimazione possibile ai giornalisti e ai loro mezzi di informazione generalisti, le fotografie del HST e il suo contributo alla ricerca scientifica sono noti al grande pubblico in tutto il Mondo e la sua storia va avanti dai primi anni '90.
Non tutti sanno che, fino a pochi giorni fa, lo HST sembrava destinato a essere abbandonato in pochi anni: infatti sembrava che la NASA non fosse intenzionata a eseguire una nuova missione di manutenzione, vitale allo strumento per continuare la sua vita operativa.
Ma, alla fine di Ottobre, tutto è cambiato.

Con molta lungimiranza ed efficienza ingegneristica, lo HST è stato progettato come un hardware altamente affidabile, ma soprattutto quasi completamente modulare.
Fin dall'inizio era chiaro che uno strumento scientifico di tale importanza, dovesse rimanere in vita per anni e anni e per questo motivo avrebbe dovuto essere mantenibile in maniera relativamente 'semplice'
Molti ricordano il brutto problema allo specchio principale del HST e a uno dei suoi pannelli solari. Altrettanti ricordano anche la magnifica missione STS-61, una delle più complesse mai portate a termine dalla Space Shuttle e dal suo equipaggio. Questa prima missione di servizio corresse il problema ottico del HST e portò le prime sostituzioni hardware al telescopio. Fu un successo scientifico, umano e 'politico' per la NASA che ne trasse gran lustro.
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Vi sarà capitato qualche volta di vedere le date espresse nel cosiddetto 'formato UNIX', apparentemente un lungo numero senza significato immediato.
Molto semplicemente quel numero rappresenta i secondi trascorsi dalla mezzanotte del 1 gennaio 1970, data convenzionalmente scelta.
La conversione di questa data in un oggetto dateTime di .NET è immediata.

Infatti, sfruttando le potenti capacità di manipolazione di date e orari, il Framework può compiere facilmente l'operazione, come dimostro nel frammento di codice seguente:
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Telecom Italia è spesso al centro di polemiche e discussioni, spesso è bistrattata, a volte a ragione, altre volte a torto.
Tutti ormai abbia le tasche strapiene della questione Scorporo-Convergenza-Vendita che ancora pare non risolta e in continuo mutamento: di sicuro la faccenda sarà oggetto di una entry di questo blog nel futuro, ma oggi voglio farvi partecipi di una bella esperienza.
Riguarda una recente modifica alla tariffa di accesso a internet Alice Flat.

Alice Flat è l'offerta ADSL 24H di fascia bassa della Telecom, con meno di 20 euro al mese offriva un accesso senza limiti di tempo alla velocità di 640/256 Kbps.
Io sono un utente ragionevolmente soddisfatto di questa offerta da oltre un anno, tutto sarebbe filato liscio se non fosse per una mail ricevuta l'atro ieri.
Il messaggio ha oggetto 'Alice Flat da oggi a 2 Mega', la mia prima idea è stata che si trattasse di spam, poi ho notato che il filtro non ha avuto niente da ridire, le do una occhiata da vicino e mi convinco che sia autentica.
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Prendiamo ancora una volta spunto da un fatto di attualità.
Con la grande enfasi della prima pagina, il Corriere della Sera del 18 Ottobre ha riportato una notizia riguardo una nuova presunta politica guerrafondaia degli USA verso lo spazio extraterrestre.
Approfondendo la notizia nel giornale - notizia di cui potete leggere un estratto a questo link - scopro che si tratta di alcune conclusioni tratte dal Washington Post che secondo il Corriere ha analizzato attentamente un documento emesso dal governo.
Dopo aver letto il breve articolo sul nostro quotidiano, ho deciso di informarmi un po' di più sul documento per conto mio.

Per prima cosa puntualizziamo che queste conclusioni sulla nuova politica USA nello spazio sono tratte dalla ultima US National Space Policy redatta dall'amministrazione Bush alla fine dello scorso Agosto.
Il documento non è di pubblico dominio, ma un suo estratto è stato pubblicato all'inizio di ottobre e proprio questo è stato lo spunto per l'articolo del giornale americano e, di seguito, del Corriere.
Dopo una breve ricerca, scopro che l'estratto è pubblicato sul sito del OSTP in un documento PDF di 10 pagine all'indirizzo http://www.ostp.gov/html/US National Space Policy.pdf che tutti di possono scaricare e leggere.
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Molti conosceranno questo titolo, almeno per nome: per tutta l'estate è stato pubblicizzato quasi giornalmente nella finestra della RCS nella rubrica di economia del Corriere della Sera
Il libro mi ha subito incuriosito e, vista la carenza di titoli sull'argomento spaziale soprattutto in lingua italiana, mi sono deciso a comprare il volume durante i recenti saldi autunnali su IBS.
Purtroppo il libro non ha recensioni, ma l'autore è uno stimato professionista, quindi pensavo comunque di aver portato a casa un libro di spessore.
Non mi potevo sbagliare di più

Il libro inizia con una interminabile serie di presentazioni scritte da persone di una certa notorietà, tra cui il nostro ex Presidente della Repubblica Francesco Cossiga (lucidissima la sua analisi della situazione industriale italiana... peccato poco rilevante nel testo). E già qui comincio a preoccuparmi: un tale bisogno di essere lodato e imbrodato può voler dire due cose: egocentrismo o voglia di ritardare il più possibile l'inizio del libro vero e proprio.
Giusta la seconda.
Le presentazioni di per sé non sono male, ma molte di loro mancano completamente il bersaglio (limitandosi a parlare dell'autore) evitando quasi completamente proprio l'argomento Spazio che dovrebbe essere il tema centrale di tutto il libro.
Poi, finalmente il saggio inizia, i primi capitoli sono del tutto interlocutori, si entra nel vivo con il capitolo relativo alla Guerra Fredda e qui iniziano i dolori.
Non si capisce per quale motivo, nel suddetto capitolo ci sia trattata solo la storia della scienza spaziale nella Unione Sovietica (evidentemente, secondo l'autore, gli USA non hanno partecipato alla Guerra Fredda), in più latrattazione si limita a pochi fatti selezionati in maniera arbitraria nel vasto panorama spaziale Russo. Segue un elenco sterminato e del tutto sterile di satelliti lanciati, dei loro nomi e di alcuni loro parametri orbitali. Lo scopo di questo elenco ci è del tutto oscuro anche dopo la fine della lettura.
Archiviato il capitolo Russo, si passa alla Francia. Qui probabilmente il signor Valori scambia il carteggio con quello di un altro libro, infatti questo capitolo parla delle capacità militari nucleari Francesi e solo di riflesso dice qualcosa riguardo le sue attività spaziali. Non credo che debba essere detto altro sull'argomento.
Segue una breve parte sulla Cina. Ovviamente in questo momento il Celeste Impero è sulla bocca di tutti, e quindi è chiaro che bisogna parlarne in ogni luogo, però bisognerebbe avere almeno una idea o un concetto intelligente da dire a riguardo. L'autore invece anche qui si limita - di nuovo - a un elenco parziale di satelliti lanciati dallo Stato asiatico, accennando semplicemente al suo programma spaziale umano e ai notevoli progressi tecnologici che ha compiuto, indipendentemente dalla tecnologia Russa, contrariamente a quello che asserisce Valori.
Un paio di capitoli sullo spazio negli Stati Uniti ci avvicinano alla chiusura. Come è noto, gli USA sono una potenza spaziale di secondo piano, quindi l'autore li degna solo di poche pagine (!) nelle quali accenna al loro apparato militare coadiuvato da una rete di satelliti in orbita. Niente più merita l'argomento.
Finalmente arriviamo a parlare dell'Italia e delle prospettive future per lo spazio nel nostro Paese e nel resto della UE. Questa ultima parte è un guazzabuglio di idee confuse su progetti scientifici, para-scientifici e fanta-scientifici da realizzarsi in un futuro piuttosto vago, con mezzi e risorse non ben specificati e con apporti Italiani del tutto discutibili.
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Sulla TV e sul pessimo trattamento riservato a molte trasmissioni ho già scritto molto, ma non potevo stare zitto in questo frangente.
Per chi si fosse perso la faccenda, tutto inizia il 28 settembre, con un articolo di Aldo Grasso sul Corriere.
L'argomento sono i palinsesti televisivi, fatti spesso a tavolino senza pensare alle effettive necessità trasmissive e quindi, per una varietà di ragioni, molto spesso disattesi.
Il signor Grasso scrive, come sempre, cose intelligenti e condivisibili, ma non si è 'svegliato' un po' tardi?.
Dopo il suo articolo, è stato tutto uno stracciarsi di vesti da parte dei direttori delle reti RAI e Mediaset, anche loro si sono ridestati da un torpore decennale?
Dai, cerchiamo di non essere ridicoli!

Il fatto che i palinsesti siano fatti basandosi su durate e assunzioni del tutto teoriche è una realtà da molti anni!
Da quando in qua è una novità che i programmi vengono fatti saltare, oppure ritardano, oppure sono spostati improvvisamente senza avvisare nessuno, soprattutto i telespettatori affezionati?
Mi sembra che, come spesso accade, stiamo facendo della demagogia, preoccupandoci di un problema quando ormai è una pratica comune e non volendo fare niente di utile per risolverlo, per poi lasciarlo cadere nel dimenticatoio in pochi giorni, dopo che ha riempito abbastanza carta del giornale.
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Credo che ogni programmatore nella sua carriera si sia trovato a dover affrontare il problema di come interrogare un database dal proprio programma.
Negli anni, gli strumenti di sviluppo di Microsoft hanno sempre implementato una qualche meccanismo per l'accesso ai dati, il futuro in questo campo sarà probabilmente il LINQ, ma per il momento lo strumento principale per il framework è ADO.net.
In questa entry affronteremo un argomento poco conosciuto ma molto importante per quanto riguarda l'esecuzione delle query

Come tutti ben sapete, per eseguire una query a un database, dopo averne effettuato il collegamento e dopo aver creato un Command semplicemente si associa uno statement SQL e si esegue il comando.
Il metodo è piuttosto semplice, ha il grosso problema della mancanza di digitazione assistita, ma questo inconveniente verrà superato dal già citato LINQ e sarà argomento di molti discorsi futuri.
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