Luca Mauri's
GeekLOG
A special kind of blog

A prima vista questo argomento può sembrare una sciocchezza, tuttavia l'esperienza mi ha mostrato che non pochi programmatori hanno incontrato problemi nell'affrontare un problema come questo
Capita spesso di dover manipolare una funzione che restituisca come risultato un Array di Bytes: ai fini della lettura umana, è importante ricavare da questo array una stringa di caratteri.
Nonostante il compito sembri complesso, .NET mette a disposizione un metodo estremamente semplice per far fronte al problema.
Esaminate il frammento di codice seguente

Dim hashBytes() As Byte
Dim hashString As New StringBuilder

For i As Integer = 0 To hashBytes.Length - 1
   hashString.Append(hashBytes(i).ToString("x2"))
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La pubblicità è talmente tanta e le chiacchiere che gli girano intorno talmente grosse, che non posso fare a meno di parlarne anch’io.

Avete capito, sto parlando dei cosiddetti 'TVFonini', neologismo poco originale per definire quei terminali radiomobili abilitati alla ricezione di trasmissioni audio e video digitali secondo lo standard DVB-H. Per i lettori più interessati, ricordo ceh DVB-H è una delle specifiche del Digital Video Broadcasting che tratta dei terminali Handheld, portatili appunto, per maggiori informazioni vi rimando al sito del consorzio ovvero http://www.dvb.org.
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Adesso che il polverone politico si è *leggermente* riabbassato, vorrei andare un po' sul discorso Scienza e Politica.

Prima delle ultime elezioni presidenziali degli USA, il periodico britannico Nature ho pubblicato una intervista ai due candidati presidenti comprendente una serie di domande su questioni energetiche e scientifiche in genere corredate da rispettive riposte delle due parti politiche.
Con una mossa molto ben congegnata, Le Scienze, una delle pochissime riviste scientifiche serie in Italia, dopo aver pubblicato la traduzione italiana del summenzionato faccia a faccia, ha deciso di fare una cosa simile durante le ultime elezioni politiche Italiane.
A prima vista la mossa sembrava geniale, ma la redazione si è dovuta scontrare con la dura realtà: la scienza, in Italia è considerata una questione non di serie B, ma C1 o peggio, per dirla nel gergo calcistico che tanto amiamo.

Cosa è successo? Presto detto. Dopo aver richiesto ai lettori di partecipare all'intervista proponenedo domande da fare ai due candidati Premier, la pubblicazione di tutta l'intervista era prevista per il mese di Marzo con poche settimane d'anticipo sulle elezioni. Dopo la mancata pubblicazione sul numero previsto, l'edizione di Aprile spiega finalmente l'arcano: in questa campagna elettorale che si è combattuta su tutti i fronti possibili e immaginabili, la scienza era talmente lontana nelle idee delle forze politiche che nessuno dei due schieramenti aveva riposto alle domande nei tempi previsti! Alla fine una delle due ha risposto al limite per andare in stampa ad Aprile e l'altra parte, addirittura ha mancato del tutto anche l'ultimo appuntamento!
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Per chi non lo sapesse, RFC822 è il documenti dell'IETF che descrive in dettaglio alcuni caratteristiche 'storiche' di internet, tra cui un particlare formato data. Le specifiche dei feed RSS e ATOM, per esempio, prevedono che la data dei singoli elementi sia fomrattata secondo le specifiche della RFC822. Nel frammento di codice VB che segue, vi indico due modi per ottenere la data in questo particolare formato.

Dim culDate As System.Globalization.CultureInfo
Dim utcString As String
Dim dateString As String
Dim offsetString As String

utcString = DateTime.Now.ToUniversalTime.ToString("r")

culDate = New System.Globalization.CultureInfo("en-gb")
dateString = DateTime.Now.ToString("ddd, dd MMM yyyy HH:mm:ss", culDate)
offsetString = DateTime.Now.ToString("zzz")
offsetString = offsetString.Replace(":", "")
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Questa entry prende spunto dalla cancellazione da parte della CBS del telefilm Threshold.
Per chi non lo conoscesse, Threshold è (anzi era) un telefilm di fantascienza a proposito di un gruppo di scienziati alle dipendenze del governo degli USA impegnati in ricerche per contrastare una razza aliena intenta a invaderci Bioformando gli umani e Terraformando il nostro Pianeta. Vi rimando a http://www.cbs.com/primetime/threshold/ per altre informazioni.
Il punto è che, dopo risultati poco incoraggianti, Threshold ha subito - secondo la nuova moda che impazza negli studios americani - un cambio di orario e di giorno, nel tentativo di risollevarne le sorti. Una serata di ascolti bassi è stata sufficiente a far staccare la spina. Così dopo soli 9 episodi, questo serial lascia il piccolo schermo, senza nemmeno aver trasmesso tutti gli episodi *già* filmati, per non parlare poi parlare di un qualsiasi tipo di conclusione, impossibile da fare per una serie praticamente nemmeno iniziata.
Questo è soltanto l'ultimo esempio in ordine di tempo di gestione decisamente NON lungimirante da parte delle TV degli USA. Per esempio menzioniamo altri due casi:

• la recente scomparsa di Star Trek Enterprise - annullata proprio quando tutti i tasselli del puzzle erano al posto giusto e la serie era finalmente avviata sulla strada giusta
• la prossima eliminazione di Alias - ottimo telefilm lasciato morire senza troppe cerimonie dal suo creatore, più interessato a far soldi con il mediocre Lost e con il futuro Mission Impossibile III

Il futuro che si prospetta alle produzioni per il piccolo schermo non è certo roseo: se continuiamo su questa strada, fra poco tempo nessuno produrrà più una serie originale o anche solo 'difficile' per il pubblico. Il passo successivo sarà che gli autori smetteranno anche di proporre dei soggetti interessanti.
A quel punto che cosa faremo? Continueremo a vedere solo soap opera e reality show?
Semplicemente non è possibile iniziare e finire serie TV così in fretta: ci sono serie che presuppongono la durata di diverse stagioni, altre che partono lente e poi si riprendono. In ogni caso, dopo aver investito milioni di dollari per avviare una produzione, cancellarla non è la soluzione al problema 'bassi ascolti'! La chiusura anticipata di una serie è semplicemente una ammissione di fallimento da parte di una serie di personaggi, a partire dai produttori, passando per i direttori e gli esecutivi delle varie emittenti. Cancellare serie a ripetizione, invece è una manifestazione di incapacità pura. Delle due una: o la fase di pianificazione e di approvazione per un telefilm è enormemente sottovalutata, o la gestione dei palinsesti e dei rapporti con le unità produttive delle serie è inefficiente o addirittura sbagliata.
Le varie Disney, Paramount, FOX e WB sono tutte avviate alla stessa strada di omologazione e semplificazione, al momento solo SciFi si dimostra abbastanza coraggiosa da supportare progetti a lungo termine come le due serie di Stargate e la nuova Galactica, pur con tutte le loro difficoltà. Tuttavia aziende come questa, sono per loro stessa definizione strettamente monotematiche e spesso incapaci di seguire molti progetti ad alto livello per tutto il tempo necessario. E' solo una questione di tempo prima che anche loro finiscano per amalgamarsi alla massa.
E' tempo che le case di produzione cambino rotta in maniera sostanziale e sta a tutti noi appassionati di serie far sentire la nostra voce tutte le volte che è possibile.
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Tutti o quasi i lettori impegnati nella programmazione in .NET conosceranno bene il metodo DateTime.Parse che serve a trasformare una stringa contenente una data e/o una ora in un oggetto DateTime del Framework.
Forse non tutti voi, invece, conoscono il metodo simile, ma molto più versatile che si chiama DateTime.ParseExact: consente non solo di passare una stringa da convertire in data, ma permette di specificare un formato in modo da indicare al Framework come identificare le date contenute in una stringa dalla formattazione inusuale.
Per la guida alla classe, vi rimando alla documentazione sul MSDN che si trova a questo link.

Sicuramente tutti sapete che il 7 Novembre Microsoft ha rilasciato la famiglia prodotti di SQL Server 2005 e la nuova linea di Visual Studio 2005.
Entrambi questi prodotti hanno una nuova versione denominata Express che può essere liberamente scaricata dal sito http://msdn.microsoft.com/express . SQL 2005 Express è qualcosa di simile al 'vecchio' MSDE, ma ovviamente contiene tutte le novità proprie della versione 2005 del RDBMS con in più la possibilità di gestione attraverso interfaccia grafica. Infatti, oltre alla classica utilità da riga di comando e la gestione integrata in Visual Studio, è possibile scaricare SQL Server Managemet Studio Express a questo sito.
Visual Studio Express comprende tutti i linguaggi di programmazione del suo fratello maggiore (Visual Basic, C#, C++ e J#) oltre al già citato SQL 2005 express, al nuovo Web Developer e alla versione Express della libreria MSDN. Tutti questi componenti possono essere scaricati separatamene, ma tutti condividono l'interfaccia del noto IDE di casa Microsoft Visual Studio, di cui questa è la 8 versione (la terza dell'era .NET).
E' possibile scaricare l'intera immagine dei CD dei vari prodotti, e tutti possono poi essere masterizzati. Con una piccola modifica è anche possibile stipare tutto all'interno di un singolo CD: la cartella WCU presente in ogni pacchetto è identica. Contiene l'aggiornamento a Windows Installer 3.1, il SQL Server Express il .NET framework redistibutable 2.0 e la libreria MDSN Expres Lasciando la questa cartella solo nel pacchetto di un linguaggio e togliendola dagli altri, si può ridurre la dimensione di tutti e 5 i donwload a meno di 700 MB. All'installazione, sarà sufficiente lanciare il per primo il setup dell'applicazione contenente la cartella WCU. Una volta installati i componenti opzionali, si può lanciare il setup di tutti gli altri linguaggi senza che la mancanza della cartella WCU venga notata dal setup, perchè il suo contenuto è già installato. E' un piccolo trucco, ma ha funzionato egregiamente con la mia installazione.
La versione Express di Visual Studio ha alcune limitazioni dal punto di vista delle funzionalità, ma nessuna per quanto riguarda la licenza: può essere scaricato gratuitamente (almeno per un anno) e non ha data di scadenza, in più il software sviluppato con questo IDE può essere venduto commercialmente senza vincoli
Dove sta il trucco?
Pare non ce ne siano.
Forse per favorire la diffusione dell'ambiente .NET, Microsoft ha effettivamente deciso di regalare un buon ambiente di sviluppo integrato a tutte le persone interessate, che siano professionisti o hobbysti.
Per maggiori informazioni sulle differenze tra le varie versioni di Visual Studio 2005 potete consultare questa pagina.

Download manager ce ne sono di tutti i tipi e molti ne sono passati sul mio hard disk negli anni, ma per molto tempo ho cercato un manager che fosse si completo, ma anche leggero e più integrato nel browser. Molti prodotti commerciali e non sono completi e si presentano più come grandi applicativi che come piccole utilità, ma finalmente ho trovato il dm perfetto, almeno per me.
Si chiama DownThemAll, è un PlugIn per FireFox sviluppato nell'ambito della comunity MozDev, è pubblicato al sito http://downthemall.mozdev.org . L'installazione è molto semplice si scarica un piccolo file XPI che viene installato automaticamente da FireFox (previa autorizzazione al sito per lo scaricamento e l'installazione di componenti eseguibili.
Il programma si limita ada aggiungere una voce al menu contestuale attivo sulle pagine HTML: da qui si può accedere a una finestra che permette lo scaricamento di un singolo file puntato da un link, ma la funzionalità più interessante è quella di analisi automatica della pagina in cerca di collegamenti a file che vengono automaticamente elencati e che possono essere scaricati con un click.
Il prodotto offre ancora grandi possibilità di estensione, ma le sue funzionalità sono già ottime ora; una versione per FireFox 1.5 (in codice Deer Park) è già in fase di sviluppo, il feed RSS del sito vi tiene aggiornati sul progetto.

La grande diffusione della informatica e dell'elettronica di consumo nella società ha portato negli anni l'espansione quasi illimitata del cosiddetto 'popolo degli zainetti': un eterogeneo gruppo di giovani e giovanissimi alla ricerca spasmodica del gadget con l'immancabile zainetto in spalla, appunto. Questo ha portato alla spettacolarizzazione dell'evento che si è via via riempito di videogiochi, sistemi di intrattenimento, poi padiglioni-discoteca e via discorrendo. Ritenuto di essere arrivati all'esasperazione con questo fenomeno e pensando che SMAU non fosse più un luogo interessante per chi segue l'ICT in maniera professionale, molti cambiamenti sono stati introdotti negli anni. A partire dai giorni diversificati per la visita del pubblico generico e per 'operatori' (dotati di un biglietto apposito, ovviamente distribuito a piene mani a tutti fuorché agli operatori veri) fino ad arrivare a un ridimensionamento degli stand.

I risultati si sono visti: non solo i visitatori sono diminuiti, ma lo ha fatto anche il contenuto tecnico, il numero degli espositori e la superficie totale della fiera. Teoricamente, dopo la sospensione del COMDEX, SMAU è diventata la seconda fiera dell'ICT mondiale dopo il CEBIT, ma lo strapiombo in cui la manifestazione era caduta ha fatto sembrare questa considerazione una barzelletta, nella migliore delle ipotesi.
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Spero che molti di voi siano d'accordo con me nell'aver accolto con grande felicità l'introduzione della classe FolderBrowserDialog nel .NET Framework 1.1.
La trovo una funzione utilissima in molti casi e mi sono sempre stupito di non vederla presente già fin dalla versione 1 del Framework.
Dopo averci giocato un po', però devo dire che la documentazione su MSDN non è molto chiara. In particolare, non tutti hanno capito bene come si imposti una directory iniziale, a questo proposito ho scritto una semplice funzione da riutilizzare nei miei progetti, penso che possa interessare anche qualche lettore:

Function Browse(ByVal OriginalFolder As String) As String

Dim BrowseFolder As FolderBrowserDialog
BrowseFolder = New FolderBrowserDialog

With BrowseFolder
.RootFolder = Environment.SpecialFolder.Desktop
.SelectedPath = OriginalFolder
.ShowNewFolderButton = True
If .ShowDialog = DialogResult.OK Then
Return .SelectedPath
Else
Return OriginalFolder
End If
End With
End Function
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